Hoop bloeit in Zuid-Afrika
Bij Further & Field werken we samen met kwekers en partners die, net als wij, geloven dat actie noodzakelijk én mogelijk is. Er is bijna geen beter voorbeeld dit dit nog meer onderstreept dan onze partner Neil Hall van Temba Flowers. Naast het runnen van een diverse farms, runt hij samen met zijn vrouw een NGO die de kinderen van zijn werknemers helpt. We spraken met hem over hoe hij dit alles door de jaren heen heeft opgebouwd.
Een nieuw begin
Een verlangen naar het platteland, dat heeft Neil, eigenaar van Philadelphia Farms, zich zolang hij zich kan herinneren gehad. “Ik kom uit de stad en helemaal niet uit een boerenfamilie, maar ik wist altijd al 1 ding zeker; ik ga in en met de natuur werken”.
“We hadden het geluk dat mijn familie een stuk land aan de westkust van Zuid-Afrika bezat. Dus na het afronden van onze opleidingen besloten mijn vrouw Olivia om aan de slag te gaan met dat stuk land”. Dat was geen simpele taak, want het land lag er verlaten bij; er was geen infrastructuur aanwezig of ook maar iets aan productieve gewassen. De handen uit de mouwen dus. Het stuk werd een kwekerij, genaamd ‘Philadelphia Farm’. De volgende keuze die Neil en Olivia moesten maken, was welk gewas werd aangeplant.
Dat werd niet de meest voor de hand liggende keuze; “Philedelphia Farm ligt in de buurt van een plaats genaamd ‘Citrusdal’”. Zoals de naam van het stadje al suggereert, staat het gebied vol met citrusboomgaarden. “Wij kozen ervoor om bloemen te kweken, in de buurt zijn we daarom een vreemde eend in de bijt. Maar ik vond simpelweg het idee om bloemen te gaan kweken geweldig. Vooral omdat je met bloemen bij elke stap van de waardeketen betrokken kunt zijn; van telen tot verpakken en van branding tot verkoop, dat is met fruit wat lastiger”.
Bloemenpionier
Bloemen werden dus geteeld op Philadelphia Farm. Maar welke bloem? Met zijn unieke en snel afwisselende topografie is het in Zuid-Afrika bijna onmogelijk om productiemethoden van andere boeren over te nemen. Neil legt uit “Elke boer is een pionier en heeft uit moeten vinden wat werkt voor zijn specifieke microklimaat. Dat gold ook voor ons.” Uiteindelijk bleek dat chamelaucium (waxflower) en serruria florida (blushing bride) uitstekend groeit in het microklimaat van Philadelphia Farm.
“Er zit enorm veel gevoel in het kweken van planten en bloemen. We zitten er iedere stap van de weg bovenop. Zo hebben een kwekerij waar we onze eigen planten vermeerderen. Deze jonge planten worden vervolgens geplaatst op een specifiek deel van de boerderij met het perfecte bodemtype voor de plant. Na irrigeren en bemesten kunnen we na ongeveer 18 tot 24 maanden oogsten.” Neil vervolgt; “Nog steeds vind ik het enorm bijzonder om over een productief bloemenveld te lopen. Ik hoop dat onze producten dat gevoel op de één of andere manier kunnen overbrengen op de koper van de bloem”.
Hoop Bloeit
Door de jaren heen is de boerderij uitgebreid naar 3 productiegebieden van in totaal 50 hectare. Ook werd een nieuw merk gecreëerd ‘Temba Flowers’. Neil zegt hierover “’Temba’ betekent ‘Hoop’ in een lokale Zuid-Afrikaanse taal. Met onze slogan ‘Hope Blooms’ verwijzen we hier ook naar”.
Ook werken er inmiddels flink wat mensen op de boerderij; “In het laagseizoen hebben we een team van 44 medewerkers, in het hoogseizoen verdubbelt dit aantal zich.” Legt Neil uit. “In Zuid-Afrika is het vrij normaal dat vaste medewerkers met hun families op de boerderij zelf wonen. Dat komt met name omdat de boerderijen vaak zo afgelegen liggen”. Omdat er ook veel (jonge) kinderen op de farm wonen, brengt dit een aantal uitdagingen met zich mee.
Hebron Community Projects
Neil en Olivia zagen deze uitdagingen waar boerengemeenschappen mee te maken krijgen. Want je kan een baby simpelweg niet meenemen naar werk en kinderen moeten gewoon naar school. De NGO ‘Hebron Gemeenschapsprojecten’ werd daarom opgericht. Via dit initiatief bieden Neil en Olivia ondersteuningen aan kinderen van 0 tot 16 jaar, door middel van kinderopvang, naschoolse opvang, maaltijden en vakantieprogramma’s.
“We hebben de NGO 3 jaar voordat we met Philadelphia Farm begonnen opgericht, dat is het bewijs waar ons hart ligt; bij de gemeenschap en het verschil dat we hier wilden maken”. Neil vervolgt “We runnen de NGO nu al meer dan 16 jaar. En eerlijk gezegd is het runnen ervan soms uitdagender dan het runnen van een boerderij. Het gaat met ups en downs. Maar zelfs al hebben we het verschil voor slechts 1 persoon kunnen maken, maakt het ons allemaal de moeite waard”.